Pre nego što zavučemo ruku u džep kako bismo platili za sobu, zapitajmo se, na trenutak, zbog čega su cene smeštaja toliko visoke, i ima li smisla izdvojiti toliku sumu za jednu noć odmora u sterilnoj hotelskoj sobi. Možda nije zgoreg porazmisliti i o mogućnostima za jeftin ili besplatan smeštaj na putovanju.
-> Mreže gostoljubivih ljudi
Na Internetu postoji nekoliko velikih sajtova preko kojih ljudi dobre volje nude gostoprimstvo i besplatan smeštaj na putovanju. Oni koji nude besplatan smeštaj najčešće su i sami putnici tako da, putujući na ovaj način, osim što dolazite u dodir sa lokalnim stanovništvom i saznajete mnoštvo stvari, upoznajete i ljude sličnih interesovanja. Dva najpoznatija i najveća sajta su www.hospitalityclub.org (skraćeno HC) i www.couchsurfing.com (skraćeno CS).
Kako ovo funkcioniše? Registracija je besplatna, i podrazumeva da napravite svoj profil. Profil sadrži osnovne informacije o vama - gde živite, koje jezike govorite, čime se bavite, koji su vam hobiji, gde ste do sada putovali, kuda planirate da putujete, eventualnu fotografiju, da li ste raspoloženi da ugostite druge putnike, koliko putnika možete da primite, i tako dalje. Svaki član ima svoj profil.
Kada poželite da putujete, iz spiska svih zemalja odaberete državu, a zatim i grad u koji idete. Tako možete da vidite spisak svih ljudi koji u tom gradu nude svoje gostoprimstvo. Klikom na nečiji profil možete da vidite detaljnije informacije o toj osobi.
Kada nekoga upoznate lično (bez obzira da li ste vi prespavali kod njega/nje ili on/a kod vas), ta osoba vam ostavlja komentar na sajtu, kao i vi njoj. Komentari su javni, ne mogu da se obrišu i svi mogu da ih vide. Sistem komentara služi za izgradnju kredibiliteta - ako neko ima više pozitivnih komentara, verovatno je u pitanju prijatna osoba.
Smeštaj se nikada ne plaća, ali je lepo poneti neku sitnicu koju ćete ostaviti svom domaćinu - recimo, CD sa vašom omiljenom muzikom ili nešto slično.
Korišćenjem ovih sajtova možete da putujete mesecima, ili čak godinama, ne trošeći novac za smeštaj, i upoznajući gomilu interesantnih ljudi. Sem toga, upoznajući lokalno stanovništvo dobijate priliku da mnogo direktnije i neposrednije doživite zemlju u kojoj putujete.
-> Hoteli - skupi i jeftini
Putniku koji traga za smeštajem prvo će u oči upasti blistave, uredno okrečene hotelske zgrade sa dvostrukim staklenim vratima, palmama u prostranom holu i upadljivim neonskim znakom iznad ulaza. Ove hotele uglavnom koriste stranci, ljudi na poslovnim putovanjima itd. U sobama možete očekivati televizor, klima uređaj i besprekorno čistu posteljinu. Pošto se cene hotela formiraju u odnosu na klijentelu, ovi hoteli su najčešće veoma skupi.
Međutim, i pripadnici manje imućnih društvenih slojeva često imaju razloge da posete neki drugi grad u svojoj zemlji, tako da i oni moraju negde da spavaju, a skupi uglancani hoteli očigledno ne dolaze u obzir. Zato u većim gradovima često postoje i mali, jeftini hoteli i moteli, obično u obliku oronulih zgrada skrivenih po nekakvim budžacima, sa zajedničkim kupatilom na spratu, ne preterano čistom posteljinom i sumnjivim likovima koji se muvaju po hodnicima.
Jeftini hoteli često se teško pronalaze, jer se ne pominju u turističkim vodičima (čak ni onim koji su, navodno, delimično orijentisani na jeftina putovanja - kao što je, recimo, vodič firme Lonely Planet) a biro za turističke informacije svakako vas neće uputiti tamo. Iako ovi hoteli nisu personifikacija udobnosti i čistoće, kreveti su im sasvim dovoljno dobri da na njima raširite svoju vreću za spavanje i pošteno se naspavate, pritom sačuvavši u džepu popriličnu sumu.
Kako pronaći jeftin hotel? Najčešće se nalaze u okolini železničkih i autobuskih stanica i, u lučkim gradovima, u blizini luke. Ove hotele najbolje poznaju taksisti, ali je sklapanje pogodbe sa njima često težak i neprijatan posao, jer će mnogi od njih dati sve od sebe da vam izvuku što više novca. No, ponekad se isplati pregovarati sa njima.
Za jeftin hotel možete da pitate recepcionera u nekom skupljem hotelu (ukoliko je ljubazan, može da vam preporuči nešto jeftinije) ili jednostavno ljude na ulici, najbolje matorce koji rade u malim prodavnicama, oni često dobro poznaju svoj kraj. Tu je, naravno, i metoda skitanja ulicama i traganja za izlizanim nakrivljenim natpisom "hotel" :)
Pre nego što krenete, možete pročešljati forum lonely planet thorntree forum i videti šta o svemu tome kažu drugi putnici.
Imajte na umu da je cenkanje moguće čak i u hotelima; možete ih pitati da vam ustupe jednokrevetnu sobu za dvoje, ili da li imaju nekakav najbazičniji sobičak bez kupatila i televizora, gde biste mogli da ostanete jednu noć, ili jednostavno zamoliti da vam daju popust. Ukoliko imaju gomilu praznih soba, ništa ih ne košta da vas puste da prespavate ispod cene - samo je pitanje na koga ćete naići.
-> Hosteli
Hosteli se razlikuju od hotela po tome što su jeftiniji, poseduju i velike spavaonice sa više kreveta i često predstavljaju okupljališta samostalnih putnika iz različitih zemalja. Jeftini hosteli mogu biti sjajna mesta za upoznavanje drugih putnika, razmenjivanje putničkih priča i, ponekad, sklapanje dogovora o zajedničkom nastavku putovanja.
Ono što treba imati na umu jeste da hosteli nisu uvek najjeftinija opcija - zapravo, umeju da budu veoma skupi. Njihova ciljna grupa su putnici iz inostranstva, tako da su i cene skrojene u odnosu na finansijske mogućnosti tih putnika. Uz malo upornosti, iskustva i sreće, često je moguće pronaći jeftine hotele ili motele koji su znatno jeftiniji od hostela. Naravno, postoje i jeftini hosteli.
-> Privatan smeštaj
Privatan smeštaj lako se nalazi u mestima koja imaju neku turističku atrakciju, pa ih putnici redovno posećuju. Ako postoji natpis "sobe", vaš problem je rešen - ali, taj natpis često izostaje, zato što ljudi ne žele da prijave da izdaju sobe, kako ne bi platili porez. Ukoliko znate jezik, najbolje je da procunjate okolo i raspitate se ko u tom mestu izdaje sobe. Ovo je posebno jednostavno u manjim mestima.
Ovde posebno važi pravilo o cenkanju - pitajte, raspitujte se, objasnite koliko ste spremni da platite, i velike su šanse da ćete pre ili kasnije pronaći nešto prihvatljivo. Nikako nemojte poverovati kada vam kažu da "ovde nema ništa jeftinije" :) Privatan smeštaj često ćete pronaći tamo gde ga najmanje očekujete, i kada ste već odavno izgubili svaku nadu.
-> Alternative
Ukoliko nemate gde da spavate, ostajete samo jednu noć, a ne želite da platite skup hotel, železnička stanica je mesto za vas. Ljudi često noće na železničkim stanicama, jer se dešava da u neko mesto stignu uveče, a naredni voz im polazi tek za 7-8 sati. Ovde je veoma bitno imati podlogu i vreću za spavanje. Raširite podlogu u nekom mirnom uglu, uvučete se u vreću, a ranac ili zagrlite, ili ga ostavite u prtljažnom odeljenju stanice.
Takođe se može spavati u zgradama u izgradnji (kupite pivo čuvaru gradilišta, a on vas pusti da se popnete na prvi sprat i tamo raširite vreće), na plažama, u gradskim parkovima, u kampovima (ukoliko nemate svoj šator, možete ga tamo iznajmiti) itd. U Srbiji je najbolja (i najjeftinija) opcija šator ili planinarski dom. Planinarski domovi postoje na gotovo svakoj planini u Srbiji, i cene su uglavnom pristupačne (oko 400-600 din noć).
Tokom leta, studentski domovi u svim gradovima sveta uglavnom zvrje prazni. Pojavite li se tamo sa rancem na ledima, velika je verovatnoća da ce vas, u zamenu za skromnu kompenzaciju, pustiti da prenoćite. Samo treba pitati.
Manastiri koji imaju konake trebalo bi besplatno da primaju na jednu do dve noći putnike-namernike... teoretski. U stvarnosti, ponekad, sasvim nehrišćanski, traže da platite. A ponekad i ne. Najbolje je pronaći broj telefona manastira koji planirate da posetite, i raspitati se o mogućnostima konačenja u manastiru.
